Le Canal de Panama est une merveille d'ingénierie qui a créé un lien vital entre les océans Atlantique et Pacifique. Cependant, les pluies rares ont considérablement réduit les niveaux des lacs artificiels alimentant les écluses du canal, atteignant des niveaux presque records ; cela a entraîné une diminution significative du nombre de passages autorisés par jour, provoquant une accumulation importante de navires contraints d'attendre leur tour pour traverser.
Des navires du monde entier transitent quotidiennement par le Canal de Panama. Près de 6% du commerce mondial et 40% des conteneurs des États-Unis passent par cette voie, ce qui se traduit par plus de 12 000 navires traversant chaque année pour livrer des marchandises à plus de 160 pays. Ils empruntent 180 routes maritimes reliant 170 pays à environ 1 920 ports. Avec environ 9 000 travailleurs, le Canal fonctionne 24 heures sur 24, 365 jours par an, offrant un service de transit aux navires de toutes les nations sans discrimination.
Le Canal utilise un système d'écluses-compartiments avec des portes d'entrée et de sortie. Les écluses fonctionnent comme des ascenseurs d'eau : elles élèvent les navires du niveau de la mer (que ce soit dans le Pacifique ou dans l'Atlantique) au niveau du lac Gatún (26 mètres au-dessus du niveau de la mer) ; ainsi, les navires naviguent à travers le cours du Canal, dans la Cordillère centrale du Panama.
Le problème : le Gatún est en train de s'assécher. En 2019, la région a enregistré une réduction de 20% des précipitations par rapport à la moyenne, en faisant l'année la plus sèche de l'histoire de la voie. En 2023, la présence du phénomène El Niño a provoqué une pénurie de pluie dans la région, en faisant le deuxième.
La sécheresse a eu un impact sur les chaînes d'approvisionnement en réduisant la capacité opérationnelle du canal, entraînant des restrictions de transit et, en même temps, une charge moindre. Avec une attente de plus de cent navires (ce qui signifie plusieurs jours d'attente et des pertes financières importantes pour les entreprises), de nombreux navires choisissent de payer des sommes élevées pour sauter la file.
L'Autorité du Canal de Panama organise des enchères pour ceux qui souhaitent éviter les files d'attente. Les enchères les plus élevées proviennent généralement de transporteurs de gaz liquéfié de pétrole ou de gaz naturel liquéfié. "Vous pouvez sauter la file, mais c'est extrêmement cher. Cela a augmenté très rapidement. Et si vous ajoutez le tarif régulier, cela coûte environ 3 millions pour faire passer vos navires", expliquait Oystein Kalleklev, directeur général de Avance Gas.
L'exploitant du Canal de Panama a admis qu'il n'y a pas de perspectives immédiates de soulagement de la sécheresse. L'administrateur du Canal de Panama, Ricaurte Vásquez Morales, a déclaré que les températures anormalement élevées de l'océan, une saison des pluies imprévisible et la persistance du phénomène El Niño signifient que les autorités devront continuer à restreindre le trafic des navires jusqu'en 2024.
Cela signifie que les longues attentes qui affligent le canal sont susceptibles de se poursuivre pendant les mois précédant Noël et le Nouvel An chinois, période normalement plus fréquentée. Cela entraînerait une réduction des revenus de la voie de 150 à 200 millions de dollars l'année prochaine, a indiqué l'administrateur.
Bien que l'Administration du Canal estime des revenus de 4 900 millions de dollars pour 2024, Vázquez a reconnu que le Canal se trouve dans une situation critique, en raison surtout de la complexité de la situation du liquide vital. Il a également souligné que la composition de la flotte mondiale évolue vers des navires plus grands que ne peuvent en accueillir les écluses néopanamax, et d'autre part, il existe des limitations liées au volume et à la qualité de l'eau.
Les expéditeurs et les consignataires doivent tenir compte de l'importance d'une planification anticipée pour garantir l'efficacité des expéditions à travers le Canal de Panama. Chez SPARX logistics, nous vous tiendrons informés des éventuelles limitations ou fermetures du canal, en tenant également compte des saisons et des conditions météorologiques qui pourraient affecter la navigation. Cela vous permettra d'anticiper d'éventuels retards et d'ajuster votre planification logistique en conséquence.
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